Marie Curie
Marie Curie (prima di sposarsi Marie SkĹ‚odowska), nata il 7 novembre 1867 a Varsavia e morta il 4 luglio 1934 a Sancellemoz č stata una chimica e fisica francese di origine polacca.
Fu insignita nel 1903 del Premio Nobel per la fisica assieme al marito Pierre Curie e a Henri Becquerel) e, nel 1911, del premio Nobel per la chimica per i suoi lavori sul radio.
Nata a Varsavia, Polonia, iniziò gli studi con il padre proseguendoli poi a Varsavia ed infine all'UniversitĂ della Sorbona di Parigi laureandosi in chimica e fisica; fu la prima donna ad insegnare nell'universitĂ parigina. Alla Sorbona Marie Curie incontrò un altro docente, appunto Pierre Curie che poi sposò; insieme i due studiarono i materiali radioattivi, specialmente la pechblenda, minerale dell'uranio che ha la proprietĂ di essere piů radioattivo dell'uranio stesso da cui č estratto. Era il 26 dicembre del 1898 quando i coniugi Curie annunciarono la scoperta di questa nuova sostanza.
Dopo parecchi anni di lavoro incessante riuscirono a raffinare parecchie tonnellate di pechblenda e, concentrando progressivamente i componenti radioattivi, riuscirono finalmente ad isolare due nuovi elementi chimici (20 aprile 1902): il primo venne chiamato chiamato polonio, dal nome del paese natale di Marie, e l'altro radio per la sua intensa radioattivitĂ .
Insieme al marito Pierre Curie ed a Henri Becquerel, Marie ricevette - prima donna della storia - il premio Nobel per la fisica nel 1903 "in riconoscimento dei servizi straordinari che essi hanno reso nella loro ricerca congiunta sui fenomeni radioattivi scoperti dal professor Henri Becquerel".
Otto anni dopo, nel 1911, fu insignita di un altro premio Nobel, questa volta per la chimica, "in riconoscimento dei suoi servizi all'avanzamento della chimica tramite la scoperta del radio e del polonio, dall'isolamento del radio e dallo studio della natura e dei componenti di questo notevole elemento".
Con una mossa insolita, la Curie intenzionalmente non depositò il brevetto intenzionale per il processo di isolamento del radio preferendo lasciarlo libero affinché la comunità scientifica potesse effettuare ricerche in questo campo senza ostacoli, in maniera tale da favorire il progresso in questo settore scientifico.
Marie Curie fu la prima persona a vincere o condividere due premi Nobel. Oltre a lei soltanto un'altra persona, Linus Pauling, ha ricevuto due premi Nobel in due campi scientifici differenti.
Dopo la morte del marito, la Curie ebbe una relazione con il fisico Paul Langevin, relazione che, poiché lo studioso era sposato, provocò uno scandalo riportato ampiamente dalla stampa dell'epoca, spesso soggetta a pressioni xenofobe.
Durante la prima guerra mondiale, Curie sostenne l'uso delle unità mobili di radiografia come mezzo di diagnosi per i soldati feriti. Nel 1921 effettuò un viaggio negli Stati Uniti per raccogliere i fondi monetari necessari a continuare le ricerche sul radio; ovunque fu accolta in modo trionfale.
Gli ultimi suoi anni di vita furono turbati dall'uso improprio e privo di precauzioni del materiale radioattivo attorno al quale aveva molto lavorato. Morì vicino a Sallanches, in Francia, nel 1934; la causa fu quasi certamente la leucemia, molto probabilmente dovuta all'esposizione massiccia alle radiazioni durante i suoi lunghi anni di lavoro.
La sua figlia piů grande, Irčne Joliot-Curie, vinse anch'essa un premio Nobel per la chimica nel 1935, l'anno successivo la morte della madre.
Nel 1995 le spoglie di Marie Curie furono trasferite, prima donna della storia, sotto la cupola del Pantheon di Parigi in segno di onore per i suoi meriti.
Una banconota da 20 mila zloty polacchi che la raffigura fu emessa negli anni '90.
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